Rafael Benitez, mantan pelatih Real Madrid, menyatakan bahwa gelandang Inggris Jude Bellingham memiliki potensi untuk menjadi salah satu pemain terhebat dalam sejarah Real Madrid.

Benitez, yang pernah menangani Los Blancos, juga memprediksi bahwa mantan timnya akan menuntaskan duel kontra Manchester City di Liga Champions. Namun, dia memperingatkan bahwa pengalaman City di kompetisi Eropa akan membuat mereka menjadi lawan yang berbahaya.

Benitez hadir di Etihad Stadium pekan lalu, menyaksikan leg pertama bersama pelatih Inggris Thomas Tuchel. Saat itu, gol telat Bellingham membawa Real Madrid unggul 3-2 atas City.

Pujian untuk Bellingham

“Saya melihatnya beberapa hari lalu, dan dia tampil baik,” kata Benitez. “Dia punya energi, pergerakan yang bagus, dan bermain dengan percaya diri. Saya pikir dia semakin membaik.”

Ketika ditanya apakah Bellingham—yang sedang dalam sorotan setelah menerima kartu merah melawan Osasuna akhir pekan lalu—memiliki potensi untuk menjadi salah satu pemain terbaik Real Madrid, Benitez menambahkan:

“Dia punya potensi, ya. Itu mungkin terjadi, hanya masalah waktu. Seperti yang saya katakan sebelumnya, sepak bola modern telah berubah sangat banyak.”

Tantangan untuk Bellingham di Era Modern

“Dulu, pemain memang dikelilingi banyak orang, tetapi mereka lebih fokus. Tidak ada media sosial, jadi lebih sedikit gangguan,” lanjut Benitez.

“Sekarang, mereka dikelilingi begitu banyak orang, punya banyak uang, mudah mendapatkan apa pun yang diinginkan, dan media sosial memiliki pengaruh besar. Sangat sulit untuk tetap konsisten selama lima atau sepuluh tahun.”

“Apakah dia bisa melakukannya selama beberapa tahun? Itu tergantung pada seberapa matang dirinya dan orang-orang di sekitarnya.”

Tantangan Melawan Manchester City

Manchester City tersingkir dari Liga Champions musim lalu setelah kalah adu penalti dari Real Madrid. Kini, raksasa Spanyol tersebut kembali menjadi favorit untuk melaju ke babak berikutnya.

Meski begitu, Benitez mengingatkan bahwa pengalaman City di pentas Eropa tidak boleh dianggap remeh. “Mereka adalah tim yang sangat kuat dan berpengalaman. Real Madrid harus waspada,” ujarnya.